Jesus era vegetariano?

O painel tem uma imagem tradicional de Jesus, com cabelos ondulados e uma barba curta. Mas o que é aquilo ao redor de sua cabeça? Não é um halo. É... é ... é uma fatia de laranja! O texto ao lado da imagem alardeia em letras com 60 cm de altura: "JESUS ERA VEGETARIANO."

Tais painéis, patrocinados pela PETA (People for the Ethical Treatment of Animals), estão aparecendo em todo o país. Um deles está sendo preparado para ir para Nebraska, na rodovia Interestadual 80, a oeste de Omaha, ainda no próximo verão.

A campanha nacional "Jesus era Vegetariano" foi criada por Bruce Friedrich, coordenador da campanha vegetariana para a organização em prol dos direitos dos animais baseada na Virginia.

Em uma entrevista telefônica, Friedrich disse que a campanha vai continuar por prazo indeterminado. O "Cristianismo é a religião mais popular nos Estados Unidos", diz ele, "e enquanto houver cristãos comendo animais, estaremos pedindo a eles que não o façam", Friedrich, um Católico Romano, disse que há evidências bíblicas sugerindo que Jesus não comia carne.

Por exemplo, na semana antes da Páscoa, Jesus entrou no templo em Jerusalém e expulsou os vendilhões e os que vendiam animais para sacrifício. Além disso, Jesus pregava a compaixão para com todos os povos, e faz sentido estender essa mensagem para incluir todos os seres vivos, diz Friedrich.

"É inconcebível que Jesus tivesse se alimentado de animais", afirmou ele.

Na história sobre o Jardim do Éden, no Velho Testamento, Deus inicialmente deu aos seres humanos uma dieta vegetariana. Somente após Adão e Eva pecarem e serem expulsos do paraíso foi que Deus permitiu que comessem carne.

E as profecias que proclamam a vinda do Messias descrevem um tempo em que "o leão repousará com a ovelha", certamente uma situação incompatível com a alimentação carnívora sob qualquer forma, diz Friedrich.

Em algumas passagens, Jesus come peixe e incentiva os outros para fazê-lo. Por exemplo, uma história após a ressurreição conta que Jesus ajudou seus discípulos a pescarem um barco cheio de peixes, e então os convidou para "virem e tomarem seu desjejum" na praia. Naturalmente, a conhecida história de Jesus alimentando 5.000 pessoas com cinco pães e dois peixes parece incentivar o consumo de peixes.

Mas Friedrich, que é vegano (uma pessoa que não se alimenta de produtos animais, nem de leite ou ovos), tem uma explicação diferente. As histórias após a ressurreição de Jesus comendo peixe, ele diz, foram acrescentadas por escritores posteriores para dar credibilidade à crença de que Jesus estava presente em carne e osso, e não apenas em espírito. E ela alega que os "peixes" mencionados na história da alimentação de 5.000 pessoas são realmente uma tradução errônea da palavra hebraica "fishweed", um tipo de alga marinha largamente consumida no Oriente Médio.

O PETA tem apelado aos líderes cristãos em todo o país para apoiarem a campanha "Jesus é Vegetariano", com resultados mistos. A organização enviou cartas aos evangelistas Oral Roberts, Pat Robertson, Billy Graham, Robert Schuller e Jerry Falwell.

Um painel foi colocado do outro lado da rua, bem em frente à Oral Roberts University em Tulsa, Okla. Roberts não fez comentários, mas um membro de sua equipe de comunicação emitiu um pronunciamento dizendo que a salvação cristã não é baseada nos alimentos que uma pessoa come.

Friedrich disse que recebeu reações "muito simpáticas" de Graham e Robertson, e um porta-voz de Falwell comentou que os cristãos não devem apoiar a crueldade contra os animais.

"Nossa resposta é, não há nada mais cruel para os animais do que o que acontece nos matadouros e fazendas-empresas, e portanto a única posição coerente para (os cristãos) tomarem é uma posição vegetariana", disse Friedrich.

A campanha enviou cartas aos 449 bispos Católicos Romanos nos Estados Unidos. "Recebemos diversas respostas de bispos e nos sentimos muito incentivados", disse Friedrich. "O Bispo aposentado Francis Quinn de Sacramento, Califórnia, disse que ele apoia a campanha de todo coração, e o Cardeal Adam Maida de Detroit, que defende a volta às Sextas-Feiras sem carne, escreveu dizendo que ele não tinha considerado a parte animal da equação, e agradeceu termos chamado sua atenção para isso e que ele faria orações para isso". Entretanto, o Monsenhor Timothy Thorburn, chanceler da Diocese Católica de Lincoln , disse que "não é opinião da Igreja Católica que Jesus era vegetariano. Ele teria participado na ceia pascal, que incluiu um carneiro. Certamente nada na tradição sagrada afirmaria que Jesus era vegetariano. Os católicos têm liberdade de serem vegetarianos, mas nós não afirmamos de forma alguma que seja imoral comer carne ou sacrificar animais para servirem de alimento". Dois vegetarianos locais externaram seu apoio à campanha, enquanto um estudioso da Bíblia questionou sua base escritural.

Angela Cox, uma vegana que trabalha na Open Harvest Natural Foods Grocery, vê uma base religiosa para o vegetarianismo. "Eu acredito que Deus colocou os animais nesta Terra para nós cuidarmos, não para explorarmos, maltratarmos e tratarmos com crueldade". Mas ela questionou se o apelo de Jesus iria influenciar os cristãos a desistirem de seus bifes e costeletas de porco. Ela espera um alvoroço dos cristãos que se opõem a novas interpretações da Bíblia. "As pessoas vão dizer, "Não toquem em nossa fé". Shari Schwartz, membro de Lincoln do PETA, que era Adventista do Sétimo Dia, notou que os Adventistas há muito vêm defendendo uma dieta sem carne como sendo mais saudável. "Eu entendo que o ponto forte do PETA são as campanhas realmente boas na mídia. Espero que os painéis de Jesus não ofendam ninguém". Vern Steiner, estudioso da Bíblia que lidera o Instituto Miqra na First Evangelical Free Church, disse que ele não conhece nenhuma evidência bíblica para a idéia de que Jesus era vegetariano. Ele notou que em Marcos 7:19, no Novo Testamento, Jesus declara que todos os alimentos são limpos.

Steiner acredita que as referências aos peixes em diversos lugares nos evangelhos sugerem que Jesus realmente comia peixe, apesar de que não há referências a que ele comesse nenhuma outra carne. Não há evidência de que a palavra deveria ter sido traduzida como "fishweed", completa Steiner.

"Não quero comentar sobre os méritos relativos de sua causa, mas apelar para Jesus não é uma escolha aceitável", ele disse. "Poderia ser contraprodutivo.... Ele certamente não pregou (especificamente) contra o consumo de carne". Friedrich concordou que muitos estudiosos da Bíblia discordam dessa interpretação, mas ele notou que os estudiosos através da história têm usado a Bíblia para apoiar "toda sorte de atrocidades", da escravatura aos massacres.

BOB REEVES Lincoln Journal Star

Cortesia PETA